上海天文台研究人員領導的國際團隊提出新的選擇M型巨星的方法，並基於它來研究我們銀河系的外部區域：銀河系的暈。
利用從郭守敬望遠鏡（Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope，簡稱 LAMOST）第一次釋放數據中證認的M型巨星和M型矮星，該團隊巧妙地將郭守敬望遠鏡的數據與國際上太紅外線巡天WISE和2MASS的數據綜合起來，提出了更好的選取M型巨星的條件，該條件的使用極大地減少M型矮星、K型巨星以及類星體的污染。此外，他們還基於M型巨星，對人馬座星流進行了軌道研究，填補了前人軌道研究的空缺，發現星流的痕跡延伸至銀河系外圍邊緣，且很可能仍然處在演化中。
M 型巨星位於紅巨星的頂端，是最明亮的一類恆星。當恆星演化至接近生命軌蹟的尾聲時，它已經耗盡了中心核區的大部分氫，外部由一個巨大的氫包層構成，其半徑延展至約215倍太陽半徑那麼大。巨大的半徑使得他們具有很高的光度，因而即使處於很遠的地方也能很容易被探測到，從而成為我們研究銀河系外暈性質和結構的最佳示踪天體。目前獲取大樣的M型巨星的方法是測光方法，相比於此前的測光選源方法，研究人員綜合了近紅外數據，能在保證完備率的情況下獲得純淨度更高的樣本。
【圖、文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報》
