美國太空總署木星近極軌道飛行器：朱諾號（JUpiter Near-polar Orbiter，簡稱 Juno）太空船預計於2016年抵達木星，進入一個橢圓形極軌軌道來研究這顆巨型氣態行星。朱諾號將反復來回於行星和其帶電粒子輻射強帶之間，在約一小時內，它可以從一個極移動到另一個極，用最接近的方法抵達五千公里的雲層頂部。
朱諾號的主要目標是提高人類對木星形成和進化的理解。它對木星的研究將有助於了解人類自己太陽系的歷史，並提供關於行星系統如何形成、如何在銀河系內外發展的新見解。
自五年前啟動以來，當朱諾號飛船加速通過太陽係時，有三股力量在拖拽著它：太陽、地球和木星。
朱諾號項目主管表示，現在木星的引力作用與太陽的作用齊驅並駕。而接下來木星引力將成為主宰，其他天體對探測器的軌道擾動會減少到微不足道的地位。朱諾號於2011年8月5日啟程，它將於今年7月4日執行一個木星軌道進入的動作，開啟一個三十五分鐘主發動機的燃燒過程。這意味著飛船目前1,950公里每小時的速度將發生改變。一旦進入軌道，飛船將環繞木星軌道運行三十七週，掠過五千公里以上的雲層頂部。
【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
