天文學家發現一顆大氣層幾乎是純氧的白矮星

左下角光點天狼星伴星是顆著名的白矮星
三位來自巴西的天文學家發現了一顆編號 SDSSJ124043.01+671034.68,獨特的白矮星,它的大氣層幾乎完全是氧氣。它是第一顆大氣層幾乎是純氧氣的恆星。因為編號太長,天文學家給它起了一個綽號叫Dox。

一直以來,天文學家認為白矮星是中、低質量恆星演化階段的最終產物,是由簡併態物質構成的小恆星。它們的密度極高,一顆質量與太陽相當的白矮星體積只有地球一般的大小,微弱的光度則來自過去儲存的熱能。它的大氣層是由輕元素如氫和氦構成,幾乎從來不是由一種元素構成。,挑戰了恆星的演變理論。

有關這顆白矮星大氣層的奇異化學成份結構,其中一種解釋是它可能是一個雙星系統的一部分,表面的大氣中的輕元素在另一顆伴星的引力作用下,消散到太空之中。

【圖:美國太空總署;文:節譯自物理學機構網頁】研究全文刊登在已經出版的《科學》期刊

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