仙女座星系發現一顆中子星
仙女座大星系(M31)是銀河系的近鄰,天文學家利用X射線多鏡面牛頓太空望遠鏡(X-ray Multi-Mirror Newton space telescope,簡稱 XMM-Newton)首次發現仙女座星系中有一顆中子星。
在銀河系中,含有中子星的雙星系統非常普遍,但從來沒有在仙女星座系中發現如此規律的脈衝訊號。現在,天文學家通過系統地對X射線多鏡面牛頓太空望遠鏡觀測的存檔數據進行分析,發現了仙女座星系中的首顆編號3XMM J004301.4+413017中子星。該中子星自轉週期是1.2秒,公轉週期為1.3個地球日。
由於中子星保留母恆星大部分的角動量,但半徑只是母恆星極微小的量,轉動慣量的減少導致轉速迅速的增加,產生非常高的自轉速率,周期從毫秒脈衝星的七百分之一秒到三十秒都有。
【圖、文:節譯自歐洲太空總署網頁】
X射線多鏡面牛頓太空望遠鏡是歐洲太空總署1999年發射的一顆X射線天文衛星,具有極高的X光譜分辨本領。