天文學家利用歐洲南方天文台的超大巡天望遠鏡（VLT Survey Telescope，簡稱 VST）上的OmegaCAM 相機拍攝。發現IC 1613矮星系中的太空塵含量極少，使得星系中的個別天體都能清楚呈現而得以詳細觀察研究。這不僅是觀乎星系外觀的問題，實際上，這個星系這種潔癖行為，對我們瞭解鄰近宇宙相當重要。
太空塵由各種重元素所組成，如碳或鐵和比較大的粒狀分子。這些塵粒不僅會遮蔽光線，讓被塵埃包裹的天體很難以可見光波段觀察。且由於塵粒會散射波長比較短、比較藍的光，所以太空塵會讓天體看起來顏色偏紅，天文上稱之為「紅化（reddening）」。天文學家研究這類天體時，必須將紅化因素考慮進去，否則觀測結果的精確度就會大打折扣。
【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】
IC 1613矮星系位在南天的鯨魚座方向，1906年由德國天文學家沃夫（Max Wolf）發現；1928年同為德國籍的巴德（Walter Baade）利用美國加州威爾遜山天文臺（Mount Wilson Observatory）2.5米望遠鏡成功地解析出其中的個別恆星。從這些觀測，天文學家認為IC 1613應該很接近銀河系。事實上，目前已確認IC 1613距離僅約230多萬光年，是本星系群（Local Group）的一員，；本星系群是由包含銀河系在內的50幾個星系組成的小型星系團體。
IC 1613缺乏許多普通小型星系的特徵，例如沒有盤面等，因此被歸屬於不規則矮星系（irregular dwarf galaxy）。然而，這個星系雖然缺乏了許多特徵，卻讓它呈現整潔的形象。天文學家已取得IC 1613的高精度距離，有此成就的原因之一就是因為IC 1613星系內，以及從IC 1613到銀河系的一路上，太空塵都非常稀少，使得觀測結果更清晰而精確的緣故。
【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】
