英國、美國與澳洲的天文學家尼爾·迪肯（Niall Deacon）等人組成的研究團隊發現一顆原本被認為失去家園的獨立行星（free-floating planet）2MASS J2126，其實是一顆離家太遠的寂寞行星。這些天文學家估計：2MASS J2126的軌道距離它的母恆星約一兆公里，相當於地球到太陽平均距離的七千倍，它繞母恆星一周得耗上九十萬年！這是至今已知軌道距離最遠的系外行星。
過去五年間，天文學家發現許多獨立行星，基本上都是類似木星的氣體巨行星，因為質量不足，無法點燃核心的核融合反應以產生光與熱，所以只能默默的在寂冷的太空中黯淡逝去。測量這些獨立行星的溫度很容易，但其溫度與行星的質量和年齡都有關連。這意味著天文學家需要知道行星到底有多老，才能分辨出這些到底是質量比較大的行星，還是質量更大一些、但又不夠點燃核融合反應的「失敗恆星」，也就是所謂的棕矮星（brown dwarf）。
天文學家是利用紅外波段巡天計畫2MASS的資料庫發現2MASS J2126，資料顯示它可能是個年輕天體，因此質量偏低。2014年時，有加拿大學者確認2MASS J2126可能是一個約4500萬歲的星群的成員之一，這個星群被稱為杜鵑座-時鐘座星協（Tucana-Horologium Association），主要成員除了恆星外，還有棕矮星。所以他們認為2MASS J2126很年輕且質量夠低，所以應該是顆獨立行星。在同一天區中，有另一顆恆星TYC 9486-927-1被確認為雖然也很年輕，但不屬於任何星群或星協。然而，最新研究卻顯示TYC 9486-927-1與2MASS J2126在某方面是有關連。
迪肯近年專門搜尋有遙遠伴星的年輕恆星系統。在這份搜尋工作中，Deacon和他的伙伴透過已知的年輕恆星、棕矮星和獨立恆星星表，尋找星表中的天體影無關連性。結果發現TYC 9486-927-1和2MASS J2126距離太陽均為約一百零四光年，而且在太空中移動方向與速度幾乎一致，如右圖，箭頭顯示的是它們一千年間的運動方向，顯示它們倆之間應該有某種關係。在發現它們八年之後，才發現它們有關連，顯見它們彼此間距離有多遠。軌道這麼寬的行星系統是如何形成卻存留下來而沒解散，至今仍無合理的解釋。
【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】研究全文刊登在已經出版的英國《皇家天文學會月刊》
