處在宇宙太空中的地球時刻受著太陽吹過來的高能粒子風影響，在地球磁場的作用下，太陽風會繞過地球磁場，繼續向前運動，於是在地球周圍就形成了一個被太陽風包圍的、形似彗星的地球磁場區域，稱之為磁層。磁層中的大氣會被電離，產生大量的等離子體，磁層的最內層是電離層，最上面是等離子體層。無線電通訊和衛星導航在人類生活和軍事等方面已經得到了廣泛應用，地球太空環境會對它們造成一定的干擾，例如等離子體層會產生一些不必要的干擾，影響衛星導航系統和無線電通訊。因此，研究地球空間環境對國民經濟和國防建設尤為重要。 由於觀測手段的缺乏，對電離層以上的等離子層的研究相對較少，隨著星載全球導航衛星系統（Global Navigation Satellite System，簡稱 GNSS ）的發展，越來越多的低軌（Low Earth Orbit，簡稱 LEO ）衛星搭載GNSS 接收機發射上天，這樣就可以獲取全球分佈的中性大氣、電離層和等離子層觀測數據。近日，上海天文台郭鵬副研究員等利用星載GNSS 觀測資料，對等離子體層進行了數據同化研究，並發現同化後的模型比之前的同類研究更加接近大氣的真實狀況。 【圖、文：節錄自中國科學院上海天文台網頁 ；新聞訊息由林景明提供】
