美國太空總署2009年12月14日發射口徑0.4米的廣域紅外線巡天探測衛星（Wide-field Infrared Survey Explorer，簡稱 WISE），在2010年10月，衛星上的製冷劑用完，但衛星上各種儀器狀態仍然非常良好。美國太空總署行星部有見及此，出資將這顆人造衛星的用途，更改為進行不使用製冷劑的「搜尋近地天體延伸任務」Near-Earth Object WISE，簡稱 NEOWISE。 「搜尋近地天體延伸任務」衛星觀測了163顆彗星，數據提供彗核大小和一些難以觀察氣體，例如：二氧化碳和一氧化碳的產生速度。 一氧化碳和二氧化碳是彗星和早期太陽系環境中常見的分子。在大多數情況下，當它們接近太陽時，彗星的活動可能由水冰昇華帶動，但彗星在距離太陽較遠的冰冷環境中，其他常見的分子，例如：一氧化碳和二氧化碳可能是彗星的主要驅動力。這些二氧化碳和一氧化碳很難從地面直接檢測，因為它們的濃度低，受到地球大氣層中相同的分子遮蓋，無法偵測得到。「搜尋近地天體延伸任務」衛星翱翔在地球大氣層以外，令得彗星的氣體排放量可以測量得到。 【圖、文：節譯自美國太空總署網頁；新聞訊息由林景明提示】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報》
