美國太空總署公佈火星大氣與揮發分演化探測器（Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission，簡稱 MAVEN）最初六個月任務獲得數據初步分析結果。首次以確鑿數據顯示火星過去曾經擁有濃密的二氧化碳大氣層，可以維持一定大氣壓力並確保液態水可以在表面存在。但是在大約37億年前，火星已經失去了大部分的大氣。探測結果也顯示，在火星形成之後不久，這顆星球已經沒有出現生命的機會，進一步證實沒有磁場、引力又小的火星，其大氣層會因為太陽輻射而失去，還意味著人們設想中的火星改造更加困難重重。 人們曾經以為，火星大氣的稀薄，至少有部分原因，是因為其中的二氧化碳，退縮在了火星土壤中。因此有人提出了用微生物改造火星的方法。某些微生物在消耗分解火星土壤時，能夠釋放出其中的二氧化碳。久而久之，就可以把火星大氣恢復到足夠的濃度。這樣就能產生溫室效應，使火星表面的氣溫上升到適宜的範圍，並保存穩定；同時足夠的氣壓也使液態水的長期存在成為可能。這曾被認為是最切實際的一種火星改造方法。 火星大氣與揮發分演化探測器探測結果顯示，這個方法根本行不通。因為大部分二氧化碳並沒有退縮在火星土壤中，而是永久地散失在了太空裡。 【圖、文：節錄自星空天文網頁 ；新聞訊息由林景明提供】
