美國太空總署機遇號（Opportunity）火星車已經服役了十年多，目前已經達到第4,108天，機遇號正在馬拉松谷（Marathon Valley）進行勘察，不過近日機遇號正在準備過冬了。馬拉松谷的成名在於機遇號在這裡打破了地外天體的行駛紀錄，相當於一個馬拉松賽程，這裡位於奮進隕石坑（Endeavour Crater）西部邊緣，7月下旬以來，機遇號至在這裡活動。機遇號的全景相機記錄了山谷北部邊緣的一些地形特點，到了10月下旬，山谷中的光照就受到一定限制了。 由於馬拉松谷位於火星的南半球，接下來機遇號將面對火星南半球的冬天。根據美國太空總署噴氣推進實驗室火星探測漫遊者項目主管約翰·卡拉斯（John Callas）介紹，美國太空總署期待機遇號能夠在冬季保持移動，並且對谷底進行勘探，因為這裡的微紅區分佈著較多的二氧化矽，而且鐵含量卻偏少。機遇號副首席研究員雷·阿維德森（Ray Arvidson）認為，未來幾個月還將對馬拉松谷進行調查，在火星的秋季末尾，機遇號將穿過山谷的南側，等春天到來時返回谷底，研究這裡的粘土礦物。 機遇號一直處於奮進隕石坑的西部邊緣活動，這個撞擊坑直徑為22公里。2011年，火星偵察軌道器（Mars Reconnaissance Orbiter）發現馬拉松谷底存在大量的粘土礦物，並確定為蒙脫石（smectite）。此類礦物的形成源於濕熱環境，因此科學家推測機遇號所在的隕石坑此前存在液態水。在過去一年多時間內，機遇號團隊一直在處理閃存問題，機遇號可能存在失憶的現象，目前機遇號團隊已經恢復使用火星車上的閃存存儲。 【圖、文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
