近日，上海天文台《星團和銀河系結構》課題組以岡本櫻子博士為首的國際合作團隊，發現了一次星系蠶食事件。離我們最近的M81星系正在逐步吞噬兩個相鄰的更小星系，這也是第一次探測到本星系群之外的星系蠶食事件，顯示了星系尺度上的等級成團模型。 硏究發現，對於年輕的主序恆星和中心正在進行氦燃燒的恆星，更亮的恆星主要分佈在M81的內盤，而集中在外圍的年輕恆星普遍更暗，其本身亮度的分佈與M81和NGC3077之間的恆星流相似。這些潮汐特徵裡的恆星年齡彼此相當，表明了M81最近在逐步蠶食M82和NGC3077。 數據顯示，這三個主星系的延展恆星暈相互交疊，而且M82和NGC3077的外側區域有被嚴重擾動的印記。它們很可能是近期引力潮汐撕裂造成的。 【圖：日本國立天文台；文：節錄自中國科學院上海天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】
