美國太空總署成功將好奇號火星車安全降落在火星表面，於是每個人都歡呼起來，因為這是史上第一次用天空起重機的登陸方案把載荷送上火星表面，質量達到了一噸。如此重的質量也刷新了火星登陸的紀錄，但是現在美國太空總署提出要把更重的載荷送上火星表面，要求學生團隊進行發揮想像力，幫助設計火星登陸裝置。美國太空總署希望把十五至三十噸的貨物送上火星，但火星表面稀薄的大氣問題使得減速變得比較困難。 美國太空總署為參與設計的學生團隊提出了更高的標準，他們認為，解決方案需要具有突破性、創新和改變遊戲規則的理念。此前，美國太空總署提出了充氣式隔熱罩，也稱為超音速空氣動力充氣減速器技術。在抵達火星大氣前可膨脹打開，利用足夠的接觸面產生阻力，同時也需要打開一個巨大的減速傘，進一步產生阻力。採用這種解決方案必須能夠應對高溫環境的挑戰，進入火星表面的載荷可能受到降落過程的干擾。 目前，有三至五個學生團隊被邀請參加，11月15日前有十個最優秀的想法會被選中，團隊可繼續在2016年春季提交方案的描述，並形成一個完整的技術文件。美國國家航空航天局將審查他們的方案，四個團隊進入最終的決賽。 【圖、文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
