比理論預期還大三十倍的黑洞

SAGE0536AGN 星系
英國基爾大學(Keele University)和中央蘭開夏大學(University of Central Lancashire)的天文學家Jacco van Loon等人,測量最近發現的一個星系中心的超大質量黑洞(supermassive black hole),結果顯示其大小比根據現行星系演化理論所預期的還大三十倍之多,比周圍鄰近的其他星系的質量大很多。 這個星系編號為SAGE0536AGN,起初是由史匹哲太空望遠鏡(Spitzer space telescope)在紅波段發現的。雖然它已經至少90億歲了,但它含有一個活躍星系核(active galactic nucleus,簡稱 AGN),乃因星系中央的超大質量黑洞的重力場非常強烈,使得周圍氣體被加速到極高速狀態而釋放大量能量,從而讓星系核心顯得異常明亮的結果。右圖中央呈現紅色外觀的星系便是SAGE0536AGN。 這些研究學者藉由測量SAGE0536AGN中心附近的氣體運動速度,確認這個星系中心的確有超大質量黑洞存在。利用南非大望遠鏡(Southern African Large Telescope,簡稱 SALT)觀測到星系光譜中的氫發射譜線因都卜勒效應(Doppler Effect)之故而變寬,再由譜線變寬的程度可估算黑洞周圍氣體運動速度非常快,而這都肇因於黑洞的超大質量造成的超強重力場,所以可以經由氣體運動速度來估算黑洞質量,黑洞質量愈大,氣體運動速度愈快,氫發射譜線愈寬。由此得出的SAGE0536AGN超大質量黑洞約為3.5億倍太陽質量左右。 這些天文學家另外經由SAGE0536AGN星系內的恆星運動,得出SAGE0536AGN星系本身僅有250億倍太陽質量,約為星系中央超大質量黑洞的70倍多。但是,從氣體運動實測所得的超大質量黑洞的質量,比理論上這樣250億倍太陽質量大小的星系所該擁有的超大質量黑洞還大了30倍左右。這就像是硬要把大象的腳塞進一般正常人穿的鞋子中一樣,按人類的正常思考模式,總覺得不太可能。 在一般星系中,黑洞成長的速率約與其宿主星系相當;但顯然SAGE0536AGN星系並非如此,有可能是黑洞成長速率遠大於宿主星系本身,也或許是黑洞雖在持續成長,但宿主星系成長卻突然因不知名原因中斷了。由於這個星系是偶然間發現的,或許還有更多類似的天體等待被尋獲,若然,屆時便可知SAGE0536AGN究竟是星系中的怪胎,還是單純的就是一種新類型的星系。 【圖、文:節錄自台北天文館之網路天文館網頁;新聞訊息由林景明提供】相關論文發表在英國《皇家天文學會月刊》

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