很久以前，金星或許也曾擁有豐富的海洋，但現在變得極度乾燥，這一直是個未解之謎。現在，有美國科學家認為，造成這一後果的罪魁禍首可能是不起眼的電風，它捲走了金星上所有的水分。最新發現或將改變未來太空探索的方式。
儘管金星比地球熱十倍，但金星的大小和引力與地球類似，有時被譽為地球的姐妹行星。科學家相信，數十億年前，金星也曾擁有海洋，因為金星大氣中含有氘（重氫），氘在地球上就主要存在於海洋中。但現在，金星大氣含水量僅為地球的十萬分之一。科學家認為，來自太陽的帶電粒子流，即所謂的太陽風，讓金星變得乾燥。但一項最新研究顯示，是稠密的電風刮走了金星上的水分，其電場能克服金星上的引力，將金星大氣層中的分子拉進太空。
大氣電場研究專家、美國太空總署的格林·柯林森（Glyn Collinson）指出：人們曾經認為，電風只是一個不起眼的小角色，但我們的研究發現，它實際上是一個大惡魔，將金星上的水分基本上全部吹散。這種電風的電壓約十伏特，至少是地球上電風的五倍，至於為什麼金星上的電風比地球上的電風強這麼多，科學家們仍不確定，但他們認為，可能與金星距離太陽更近有關。
研究人員相信，對於未來的太空探索來說，這是一個至關重要的發現。更多地了解電風對於探索外星生命有很強的指導意義。而且，在我們決定殖民太陽系哪個星球時，這或許也是一個考慮因素。儘管現在火星廣受關注，金星被認為是太陽系最不宜居的星球之一，但前往金星所需的時間更短，已有科學家將金星大氣層作為人類未來建造太空殖民地的備選。不過，這種稠密的電風可能會成為人們未來在金星建造營地的障礙。
【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《地球物理研究快報》
請按左下角「外部連結」觀看有關影片
