日本研究人員計劃於2018年將初期肝臟組織肝芽送上國際太空站，希望利用太空微重力環境培育出能用於移植的肝臟組織。
橫濱市立大學研究人員已成功利用人類誘導性多功能幹細胞（Induced pluripotent stem cells；縮寫 iPS）培育出了初期肝臟組織肝芽，但由於受到地球重力的影響，培育出的肝芽難以立體成型，很難得到大小可用於移植的肝臟組織。
研究人員把目光投向太空。他們與日本宇宙航空研究開發機構合作，計劃於2018年將0.2毫米大小的肝芽送上國際太空站，在日本希望號實驗艙中培養觀察。如果肝芽能在微重力環境下長大成型，可能將其運回地球並進行動物移植實驗。
研究人員希望利用太空微重力環境研發人工培育臟器的新技術，為將來在地面培育可用於移植的髒器提供參考。研究負責人谷口英樹教授表示，希望這項計劃成為利用誘導性多功能幹細胞培育複雜臟器的第一步。
【圖：橫濱市立大學；文：節錄自國家航天局網頁】
